20世纪中期，特别是第二次世界大战以后，科学技术有了长足的发展。由于科学技术的迅速发展和知识、信息爆炸式的发展，作为联系客观世界和主观世界的人类重要活动——学习，愈来愈凸现出它的重要作用。学会学习，善于学习，已成为人们生存和发展的必备本领，成为信息时代每个人的迫切需要。因此，70年代以来，各国很多有识之士都不约而同地把研究目标集中到了“学习”问题的研究上。

中国历史悠久，在我国文化教育宝库中，蕴藏着极其丰富、璀璨夺目的学习思想，这是学习科学生长的肥沃土壤。学习科学之所以能够首先在中国大地上诞生，是有其深远的历史渊源的。学习科学研究兴起于本世纪70年代末期的中国，文革10年动乱之后，百废待兴，我国一批有识之士，强烈的感到信息时代“学习”的重要性。他们分别从各自研究的角度提出了建立学习科学的设想，在有关报刊上展开了讨论。有的人在论著中阐述了自己的观点，如徐惟诚、王通讯、张笛梅、林明榕、谢德民等同志。此外，还有一些学者，如叶忠海、钟祖荣等人提出了建立“自学学”、“学习方法学”、“读书学”等相关学科的设想。与理论研究并驾齐驱的是实践的探索。1979年10月，河南平顶山市心理学会的同志们首开先河，在中学开展了“中学生学习心理教育”教学实验，随后北京八中、哈尔滨九中、福建龙岩一中、上海黄埔区、武汉桥口区等学校和地区先后开设了学法指导课。一些高等院校也开设了学习指导课程，如上海农学院梅松龄开设的“治学方法论”、山西大学林明榕开设的“大学生学习方法课”、西安交大林毓琦开设的“大学学习导论”等。实践是理论的来源，在各地中、小学和高等院校开设学法指导课的基础上，一批探讨学习理论和学习方法的书籍与教材也相继问世，主要有徐惟诚的《祝你学习好》、冯忠良的《学习心理学》、燕国材的《智力与学习》、张笛梅的《怎样科学地学习》、王燕生的《学习方法纵横谈》、林明榕的《大学生学习方法》、叶瑞祥的《学习原理与方法》、林毓琦的《大学学习论》、梅松龄的《青年治学方法论》等。

在国人自发地研究“学习”问题的形势推动下，1986年9月，由山西大学林明榕，华东理工学院马千里，山东曲阜师范大学宋琨度等同志发起，在南京召开了一个小型的学习科学学术讨论会，就学习科学的有关理论和学科建设问题进行了初步探讨，并在会上成立了“全国学习科学研究会筹备组”，这是国内第一个研究学习科学学术组织的雏形。会后，经过筹备组的宣传、联络和组织，1987年6月“全国第一届学习科学学术研讨会”在南京市鼓楼饭店召开了。这是我国学习科学史上第一次具有里程碑意义的重要会议。这次会议完成了三项工作：①来自国内24个省、市、自治区的126名代表汇聚一堂，第一次就学习科学的有关问题进行了讨论和交流；②举办了第一期学习科学理论讲习班，培养了第一批学习科学研究骨干分子；③成立了“全国学习科学研究会筹委会”（后因形势发展需要改名为“中国学习科学学会筹委会”）。这次会议发出了向学习科学进军的动员令，拉开了国内研究学习科学的序幕，标志着学习科学研究已由自发的、分散的研究走上了自觉的、有组织的研究阶段。南京会议之后，12年来，在全国筹委会的领导下，在众多学习科学研究者的共同努力下，学术活动蓬勃发展，各级学术组织如雨后春笋般的建立起来。12年中，全国筹委会共召开了四次全国性的综合学术讨论会[南京会议（1987.6）、成都会议（1988.10）、黄山会议（1991.10）、北京会议（1995.8）]和“全国首届学习（学法）指导与教育改革学术讨论会”、“全国中等学校学生心理与创造力开发现场实验交流会”、“全国中小学校长办学育人会议”等专题讨论会。特别值得一提的是1995年8月在北京召开的“全国第四届学习科学学术讨论会暨八五课题结题会”，这次会议得到了中宣部常务副部长徐惟诚、国家教委副主任柳斌的热情关怀和支持。徐惟诚同志亲自到会作了题为“学习科学是一项大有希望的事业”的报告。柳斌同志百忙之中接见筹委会负责人，对全国学会的工作作了十分重要的指示。中央电视台、北京电视台分别在“新闻联播”和“晚间新闻”节目中报道了这次会议，《中国教育报》在头版重要位置刊登了这次会议召开的消息，在国内影响很大，极大地鼓舞了学习科学研究者。

此外，筹委会还召开了六次筹委会工作会议，研究制订了各个时期的工作计划，卓有成效地领导了全国的学术活动和学会工作。

南京会议之后，筹委会向国家有关部门申请成立正式学会。1989年初，筹委会向国家教委递交了“关于成立中国学习科学学会的申请报告”。当时国家教委十分重视此事，教委副主任柳斌同志亲自过问，并在报告上作了批示：“可积极开展这方面的研究，先做出一些实际成绩来，暂缓建立学会组织。”柳斌同志的批示给了我们很大的鼓舞，筹委会根据指示精神认真抓了学会的学术建设工作，并且取得了可喜的成绩。1995年4月，在石家庄召开的筹委会第四次工作会议上，与会同志认为成立学会的条件已基本成熟，决定再向国家教委提出申请报告。由于当时有关部门对申报国家一级学会的条件要求很严，基本上不予办理，此事被搁置了下来。1996年4月在筹委会第五次工作会议期间，又研究了学会成立之事，当时与会同志们考虑，如果一级学会暂时难批，我们不能硬等待，可以先申请加入中国教育学会或中国高教学会，早日取得合法地位，有利于开展学术活动。嗣后，经过联系，中国高教学会有关领导表示愿意接纳我们学会。于是筹委会于1997年4月又向国家教委递交了一份“关于成立中国高教学会学习科学学会的申请报告”，经国家教委高教司批准同意后，上交中国高教学会秘书处，得到高教学会批准，被列为中国高教学会学习科学专业研究会，上报国家民政部。1999年11月13日—14日，筹委会在教育部会议室召开了第六次工作会议，中国高教学会副会长兼秘书长郝维谦同志、副秘书长兼《中国高教研究》杂志主编王革同志、北京师范大学原党委书记周之良教授和筹委会负责人出席了会议。会上郝维谦同志代表中国高教学会宣布了批准成立“全国学习科学研究会”的喜讯，与会同志就在北京召开成立大会的时间、地点和内容进行了讨论。决定2000年1月下旬在北京召开“21世纪学习与发展学术研讨会暨研究会成立大会”，并就会议的筹备工作做了安排和分工。会后，在中国高教学会的大力支持下，筹委会有关同志为这次会议作了大量工作，保证了这次成立大会的如期召开。中国高教学会的有关领导和秘书处的何东昌、郝维谦、王革等同志以及《中国高教研究》编辑部的有关工作人员十分关心和支持学会的工作，为这次成立大会和研究会的召开提供了物质和人力方面的帮助。在创建学习科学的艰难岁月里，全国学会的工作得到了许多老领导和著名学者徐惟诚、张健、柳斌、于北辰、潘懋元、刘一凡、周之良、方玄初、李燕杰、张光鉴、邵瑞珍、王策三、燕国材等通知的热情鼓励和大力支持！

2000年1月在北京召开的第五届学习科学学术研讨会暨会员代表大会上，中国学习科学学会筹委会，正式归属“中国高等教育学会”，更名为“中国高等教育学会学习科学研究分会”。并将原来属于“中国学习科学学会筹委会”下的大学学习科学研究会、中学学习科学研究会、小学学习科学研究会、职工学习科学研究会、解放军学习科学研究会等五大系统研究会、二十余省市的地方学习科学研究会以及各专业的学习指导委员会加以整合，组织了学习科学的22个研究中心，即大学学习科学研究专业委员会、中学学习科学研究专业委员会、小学学习科学研究专业委员会、职工学习科学研究专业委员会，解放军学习科学研究专业委员会、创新学习研究中心、学习能力研究中心、教师教育研究中心、外语学习研究中心、双语学习研究中心、考试研究中心、心理教育研究中心、快速阅读研究中心、友善用脑研究中心、语文学习研究中心、中小学课程导学研究中心、幼儿学习研究中心、创新教育研究中心、学习教育研究中心、尝试学习研究中心、魏书生教育思想研究中心、记忆研究中心、职工学习研究中心，各研究中心围绕着“学习科学”这一共同的研究主题，从不同层次、不同方面、不同角度开展研究。当前，正以创新学习研究与实验的基础、开展多层面的向学习化社会建设的目标推进的理论与实践上研究。